절름발이 강아지

어느 날 가게 주인이 문 앞에다 '강아지 팝니다'라고 써 붙였다.

한 어린 소년이 가게 안을 기웃거렸다.

소년은 물었다.

"강아지 한 마리에 얼마씩 팔아요?"

가게 주인이 대답했다.

"30달러에 판다."

어린 소년은 주머니를 뒤져 동전 몇 개를 꺼냈다.

"지금 저한테는 2달러 37센트밖에 없거든요. 그래도 강아지 좀 구경하면 안 될까요?"

가게주인은 웃으며 여러 마리의 강아지를 가리켰다.

그런데 유난히 한 강아지가 의기소침하여 한쪽 구석에 앉아 있다가 다른 강아지들보다 눈에 띄게 뒤쳐져서 달려왔다.

소년은 얼른 그 강아지를 가리키며 물었다.

"저 강아지는 어디가 아픈가요?"

가게 주인이 설명했다.

수의사가 진찰한 결과, 그 강아지는 선천적으로 엉덩이 관절에 이상이 생겼다는 것이었다.

그래서 절뚝거리며 걸을 수밖에 없는 것이었다. 그 강아지는 평생 동안 절름발이로 살아가야만 했다.

설명을 듣고 소년은 흥분된 얼굴로 말했다. "전 이 강아지를 사고 싶어요."

가게 주인이 말했다. "아니다. 불구가 된 강아지를 돈 받고 팔순 없어. 네가 정말로 이 강아지를 원한다면 그냥 가져가거라"

소년은 매우 당황했다. 

그는 가게 주인의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다.

"전 이 강아지를 공짜로 가져가고 싶지 않아요. 이 강아지도 다른 강아지들처럼 똑같은 강아지예요. 그러니 값을 전부 내겠어요. 사실 지금은 2달러 37센트밖에 없지만, 강아지 값을 다 치를 때까지 매달 5센트씩 갖다 드리겠어요."

가게 주인은 그래도 고개를 저었다.

"이런 강아지를 너한테 돈 받고 팔순 없어. 달리지도 못할 뿐 아니라 다른 강아지들처럼 너와 장난을 치며 놀 수도 없단다."

소년은 웃으며 괜찮다고 하면서 돈을 내고 그 강아지를 소중히 안고 가게 밖으로 나가며 말하였다.

"저는 이 강아지를 잘 키울 수 있을 거예요"

그렇게 밖으로 나가는 그 소년의 뒷모습을 본 주인은 놀라지 않을 수 없었다.

 

그 소년은 한쪽 다리에 금속보조기를 달고 다리를 절며 나가고 있었다.